Una bona dieta, activitat física i altres hàbits saludables poden ajudar als adults a mantenir-se lliures de malaltia i discapacitat a mesura que envelleixen, més enllà del seu nivell d'ingressos i educació, segons suggereix un estudi d'investigadors de la University College London (Regne Unit), publicat al "Journal of the American Geriatrics Society".

En un seguiment a llarg termini de treballadors del Govern britànic, els investigadors van observar que l'estatus socioeconòmic a primerenca i mitjana edat afectava a les probabilitats d'un envelliment saludable. No obstant això, els hàbits saludables també eren importants, més enllà de l'estatus social.

Els resultats suggereixen que l'estil de vida i altres factors modificables poden ajudar a contrarestar les disparitats socials en termes de salut i longevitat, explica la Dra. Annie Britton.

Els resultats provenen d'un estudi de 17 anys de duració amb 10.000 funcionaris londinencs que tenien una mitja de 44 anys i no presentaven malalties al començament de la investigació. Uns 5.800 participants van ser inclosos al present anàlisi.

Al començament de l'estudi, els treballadors van ser consultats sobre la classe social dels seus pares i el seu propi nivell educatiu, amb el que els investigadors van mesurar la "posició socioeconòmica" a la joventut. També se'ls va preguntar sobre els seus hàbits de vida actuals i els nivells d'estrès diaris.

Disset anys després, aproximadament el 13% dels homes i el 15% de les dones tenien un "bon envelliment", fet que implicava que no registressin malalties importants i presentaven bon funcionament físic i mental.

Les probabilitats d'envellir saludablement van dependre en algun grau de la posició social, va revelar l'estudi. Els homes i les dones que tenien feines de major nivell i salari a mitjana edat eren més propensos a mantenir-se saludables que els treballadors de menor nivell. 

De la mateixa manera, la posició social del treballador en la joventut estava relacionada amb les probabilitats d'un bon envelliment, independentment de la feina i ingrés a mitjana edat.

Amb tot, l'estil de vida i el nivell d'estrès en la seva època adulta també van ser clau, més enllà de l'estatus socioeconòmic, indica l'equip de la Dra. Britton. Els homes i dones que consumien aliments saludables, evitaven el tabaquisme i realitzaven exercici regularment eren més propensos a romandre sense malalties ni discapacitat. 

Els resultats, segons els autors, suggereixen que els canvis en l'estil de vida poden alleujar els efectes sobre la salut d'alguns factors difícils de modificar, com per exemple l'ocupació i el nivell d'ingrés.